O Computador Se Estabelece
Texto traduzido do artigo original publicado pela revista Time em 5 de outubro de 1983.
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Aos milhões, ele está fazendo seu caminho com seus bipes para escritórios, escolas e lares
"ALGUÉM PODE ME DIZER, POR FAVOR", pergunta o anúncio vermelho brilhante em irritação simulada, "O QUE UM COMPUTADOR PESSOAL PODE FAZER?" O anúncio fornece não apenas uma resposta, mas 100 delas. Um computador pessoal, diz ele, pode enviar cartas na velocidade da luz, diagnosticar um poodle doente, personalizar um programa de seguros em minutos, testar receitas de cerveja.
Como indica o anúncio da Apple Computer, os duradouros casos de amor americanos com o automóvel e a televisão estão agora se transformando em uma paixão vertiginosa pelo computador pessoal. Essa paixão é parcialmente modismo, parcialmente uma percepção de como a vida poderia ser melhorada, parcialmente uma gigantesca campanha de vendas.
Os números de vendas são impressionantes e se tornarão ainda mais. Em 1980, cerca de duas dúzias de empresas venderam 724.000 computadores pessoais por US$ 1,8 bilhão. Quando os números finais de 1982 forem contabilizados, de acordo com a Dataquest, uma empresa de pesquisa da Califórnia, mais de 100 empresas provavelmente terão vendido 2,8 milhões de unidades por US$ 4,9 bilhões. As estimativas para o número de computadores pessoais em uso até o final do século chegam a 80 milhões. A "revolução da informação" que os futuristas há muito previam chegou, trazendo consigo a promessa de mudanças dramáticas na maneira como as pessoas vivem e trabalham, talvez até na maneira como pensam. A América nunca mais será a mesma.
O aspecto mais visível da revolução dos computadores, o videogame, é o menos significativo. Mas mesmo que o zumbido e o estrondo dos fliperamas seja em grande parte uma moda adolescente, destinada a seguir o caminho do Cubo de Rubik e do Hula Hoop, ainda assim é um fenômeno notável. Cerca de 20 corporações estão vendendo aproximadamente 250 diferentes cassetes de jogos por cerca de US$ 2 bilhões este ano. De acordo com algumas estimativas, mais da metade de todos os computadores pessoais comprados para uso doméstico são dedicados principalmente a jogos.
Mais da metade de todos os americanos empregados agora ganham a vida não produzindo coisas, mas como "trabalhadores do conhecimento", trocando vários tipos de informação, e o computador pessoal está pronto para mudar como todos eles fazem seus trabalhos.
Por si só, o computador pessoal é uma máquina com formidáveis capacidades de tabulação, modelagem ou registro. Essas capacidades podem ser multiplicadas quase indefinidamente conectando-o a uma rede de outros computadores. Isso é geralmente feito conectando um modelo de mesa a uma linha telefônica (cabos bidirecionais e satélites terrestres estão sendo cada vez mais utilizados). Pode-se então acessar um banco de dados eletrônico, que não apenas fornece todo tipo de informação, mas também coleta e transmite mensagens: correio eletrônico.
Os 1.450 bancos de dados que agora existem nos EUA variam de serviços de informação geral como o Source, uma subsidiária da Reader's Digest em McLean, Va., que pode fornecer preços de ações, horários de voos ou críticas de filmes, a serviços mais especializados como o AMA/NET da Associação Médica Americana, até conteúdos mais esotéricos como o Hughes Rotary Rig Report. As taxas variam de US$ 300 por hora a menos de US$ 10.
Assim como o termo computador pessoal pode se aplicar tanto a uma máquina doméstica quanto a uma máquina de escritório (e de fato borra a distinção entre os dois lugares), muitos dos primeiros usuários entusiastas desses dispositivos têm sido pessoas que fazem muito de seu trabalho em casa: médicos, advogados, pequenos empresários, escritores, engenheiros. Essas pessoas também têm necessidades especiais para as redes de dados especializados.
Assim como o computador está mudando a forma como o trabalho é feito em escritórios domésticos, ele está revolucionando o escritório. Tarefas rotineiras como gerenciar folhas de pagamento e verificar inventários há muito foram transferidas para computadores, mas agora a máquina de escrever está dando lugar ao processador de texto, e cada escritório assim se torna parte de uma rede. Em uma pesquisa com corporações, 55% disseram que estavam planejando adquirir os equipamentos mais recentes. Esta tecnologia envolve não apenas processadores de texto, mas sistemas de mensagens eletrônicas computadorizadas que poderiam eventualmente tornar o papel obsoleto, e telas de teleconferência de TV bidirecional do tamanho de paredes que eliminarão a necessidade de viajar para reuniões.
Então a revolução começou, e como geralmente acontece com as revoluções, ninguém pode concordar sobre para onde ela está indo. Nils Nilsson, diretor do Centro de Inteligência Artificial no SRI International, acredita que o computador pessoal, como a televisão, pode "aumentar muito as forças tanto do bem quanto do mal". Marvin Minsky, um dos especialistas em computação do MIT, acredita que o significado principal do computador pessoal não é o estabelecimento de uma classe dominante intelectual, como alguns temem, mas sim uma espécie de democratização da nova tecnologia. Diz ele: "A revolução desktop trouxe as ferramentas que apenas os profissionais tinham para as mãos do público. Deus sabe o que acontecerá agora".
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Na minha opinião, esta comparação histórica oferece uma perspectiva muito interessante sobre como as revoluções tecnológicas se desenrolam. Em 1982, a TIME capturou um momento pivotal na história da computação pessoal que ecoa fortemente com nossa atual revolução em IA generativa.
Vamos analisar alguns paralelos importantes:
Primeiro, observe como o artigo destaca a natureza transformadora dos computadores pessoais, mencionando que "a América nunca mais será a mesma". Este sentimento espelha precisamente as discussões atuais sobre IA generativa. Assim como os computadores pessoais em 1982 prometiam democratizar o acesso à computação, o ChatGPT e modelos similares estão democratizando o acesso à inteligência artificial.
O artigo menciona que mais da metade dos americanos já eram "trabalhadores do conhecimento" em 1982. Hoje, com a IA generativa, estamos vendo uma transformação ainda mais profunda desse trabalho intelectual. Ferramentas como ChatGPT, Claude, Gemini, Llama, e outros modelos de linguagem estão amplificando as capacidades desses trabalhadores do conhecimento de maneiras que seriam inimagináveis em 1982.
É particularmente interessante a citação de Marvin Minsky sobre como "a revolução desktop trouxe as ferramentas que apenas os profissionais tinham para as mãos do público". Isto se alinha perfeitamente com o que estamos vendo com a IA generativa - tarefas que antes requeriam especialistas em programação ou IA, por exemplo, agora estão acessíveis a qualquer pessoa com acesso à internet.
A previsão de Nils Nilsson sobre como os computadores pessoais poderiam "aumentar muito as forças tanto do bem quanto do mal" também ressoa com os debates atuais sobre os impactos da IA generativa. Assim como em 1982, estamos novamente num momento de grande otimismo tecnológico misturado com preocupações legítimas sobre os potenciais impactos negativos.
O artigo menciona que em 1982 havia 1.450 bases de dados nos EUA - hoje, a IA generativa tem acesso a uma quantidade de dados milhões de vezes maior, permitindo capacidades que seriam consideradas ficção científica na época. A evolução da capacidade de processamento e armazenamento de dados entre 1982 e 2024 foi fundamental para possibilitar o surgimento da IA generativa.
Uma diferença crucial é a velocidade da adoção. Enquanto a revolução dos computadores pessoais levou décadas para se materializar completamente, a IA generativa atingiu uma adoção massiva em questão de meses após o lançamento do ChatGPT em novembro de 2022. Isto sugere que o impacto desta nova revolução tecnológica pode ser ainda mais rápido e profundo, inclusive no mercado de trabalho, do que a dos computadores pessoais.
Em ambos os casos, estamos testemunhando uma democratização transformadora da tecnologia. Assim como os computadores pessoais mudaram fundamentalmente como trabalhamos, nos comunicamos e processamos informação, a IA generativa está redefinindo nossa relação com o conhecimento, a criatividade e a produtividade.
Estou ansioso para o que vamos testemunhar em 2025.
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Link para o artigo original publicado pela Times: https://time.com/archive/6697864/machine-of-the-year-1982-the-computer-moves-in